L'ostello è per definizione una struttura simile ad un albergo, i cui ambienti generalmente prevedono la condivisione tra i vari ospiti.
Può offrire delle camerate in cui sono presenti molti posti letto, dai 4 ai 20 all'incirca molto spesso divisi per sole donne, soli uomini o misti, con bagno comune, ma anche stanze private, per 2 o 3 persone, dotate di servizi.
L'ostello viene comunemente scelto da giovani o da persone che hanno un budget limitato da spendere e che quindi scelgono una struttura accogliente, confortevole, ma con meno servizi rispetto a quelli degli alberghi, dove vivrà a contatto con altre persone e avrà la possibilità di conoscere gente e stringere nuove amicizie, è infatti l'atmosfera la vera differenza tra un ostello e un hotel, visto che ormai molte strutture offrono servizi paritari a quelli alberghieri.
In tutte le strutture in cui è possibile soggiornare è presente un regolamento a cui è necessario attenersi.
Esistono orari prestabili per il check-in ed il check-out, all'arrivo bisognerà presentare un documento di identità e pagare il prezzo del soggiorno. Generalmente non viene effettuato servizio di deposito bagagli o valori, ed inoltre, ogni cliente è responsabile dei propri effetti personali in qualsiasi eventualità.
Probabilmente non verrà fornita la biancheria da bagno, mentre sono incluse nel prezzo le lenzuola e le coperte, quindi non è previsto l'uso del sacco a pelo.
Fondamentale è collaborare all'ordine e alla pulizia del posto, nonché avere un comportamento adeguato alla vita comunitaria, e quindi ispirato alla buona educazione e al rispetto.
Essendo una struttura in cui gli ambienti sono prevalentemente comuni, non vengono ospitate persone che non esibiscono regolare documento d'identità o che si presentano in uno stato di non perfetta sobrietà e pulizia.
Nell'ostello non è possibile fumare o assumere sostanze stupefacenti, accendere stufe, fornelli elettrici o a gas, introdurre animali, ospitare persone non registrate.
Per la prima colazione è possibile usufruire della cucina negli orari prestabiliti, e se previsto anche per il pranzo o la cena.
Al termine del soggiorno è importante restituire la stanza o il posto letto così come è stato consegnato, ossia senza danni.
Rispettando queste semplici regole ma soprattutto usando il proprio buonsenso ed il reciproco rispetto, si potrà trascorrere un vacanza piacevole e rilassante in un posto che assicurerà un ambiente giovane, ricreativo e collettivo.